Fecha Noticia: 07/10/2024
Desde hace más de una década, un programa liderado por Brasil trabaja para unir a los países latinoamericanos en torno a un producto: el algodón. Brasil es el mayor exportador de esta hortaliza en el mundo, tercer lugar en el ranking de los mayores productores de la fibra y líder mundial en producción de algodón sostenible. Con la asociación en torno a +ALgodão, la idea es que los países vecinos también trabajen de manera sostenible e inviertan en sus artesanías más auténticas hechas de algodón, con el fin de vincular el producto brasileño a la identidad latinoamericana con valores como la trazabilidad, la ancestralidad, el respeto por el medio ambiente y la lucha contra el hambre y la pobreza. Para destacar el sector que genera cerca de 250 millones de empleos directos e indirectos en el mundo, las Naciones Unidas han elegido el 7 de octubre como el Día Mundial del Algodón. El programa de cooperación internacional +ALgodão es liderado por Brasil a través de la Agencia Brasileña de Cooperación (ABC), de Itamaraty, y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en asociación con Embrapa y la Asistencia Técnica de la Empresa Paraíba de Investigación, Asistencia y Extensión Rural de Paraíba (Empaer-PB). La cooperación involucra a Colombia, Perú, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Argentina, Haití y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). El origen de la inversión para este programa se remonta a 2002, cuando Brasil impugnó, en la Organización Mundial del Comercio, los subsidios que el gobierno de Estados Unidos otorgaba a sus productores de algodón. En 2014, después de doce años de disputa, Estados Unidos tuvo que pagar 300 millones de dólares a Brasil. El diez por ciento de este monto se destinó a la cooperación internacional. Cecília Malaguti, coordinadora de cooperación trilateral sur-sur de ABC, señala que además del programa +ALgodão, dirigido a América Latina y el Caribe, también hay cooperación con países africanos que producen la fibra. "Para cada una de estas dos iniciativas, definimos una estrategia diferente. En la cooperación de Brasil con África, comenzamos con la cooperación bilateral, que es Brasil directamente con cada uno de estos países, que inicialmente eran 15. Y en América Latina, decidimos desarrollar este programa a partir de proyectos en alianza con organismos internacionales", aclara Cecilia, sobre la participación de la FAO. La coordinadora señala que el nombre +ALgodão tiene el AL de América Latina y fue desarrollado conjuntamente entre los participantes. "Un nombre que es sencillo y lo dice todo", dice Cecilia. Asociación En Bogotá, el embajador brasileño Paulo Estivallet de Mesquita argumentó que una de las ventajas de ayudar a desarrollar el algodón en los países socios es la diversificación: "la extensión de esta producción a otros países que tienen otros climas, otras situaciones geográficas, pueden en algún momento, si enfrentamos una dificultad, ser también un buen proveedor para equilibrar el mercado brasileño". El embajador brasileño en Colombia recordó que el algodón brasileño superó una fuerte crisis en las décadas de 1980 y 1990. Los colombianos también enfrentaron dificultades al mismo tiempo, pero a diferencia de Brasil, no se han recuperado completamente hasta el día de hoy. En su apogeo, en la década de 1970, el algodón era el segundo producto más importante del país vecino, solo superado por el café. Los colombianos plantaron 350.000 hectáreas de algodón y produjeron más de 300.000 toneladas. Hoy en día, hay un máximo de 20.000 hectáreas cultivadas y una producción de 20.000 toneladas, según el presidente de la Congregación Colombiana del Algodón, César Villalba. Para retomar el ritmo de producción de algodón en Colombia, Brasil ha transferido técnicas de cultivo sostenibles. Sostenibilidad Desde 2017 hasta ahora, el programa +ALgodão ha estado trabajando en Colombia con el uso de técnicas brasileñas como la sustitución de pesticidas por biofertilizantes, un sistema de riego que no desperdicia agua y la rotación de cultivos. Esto ha reducido los costos de producción y los pequeños productores colombianos lo han aprobado. "Va muy bien y se puede ver un buen bosque y un buen algodón", dice Rosa Rubiano Rojas, quien cultiva en un terreno que está a seis horas de la capital, Bogotá. Rosa vive con su familia en la zona rural de Villavieja, un municipio que custodia el desierto de la Tatacoa, la segunda zona más seca de Colombia. El clima seco de esta región productora colombiana presenta similitudes con la producción de algodón orgánico en la región semiárida de Paraíba. Jefferson Morais, director de Empaer, agrega que "la mayoría de los agricultores que están trabajando dentro del proyecto son agricultores familiares con pequeñas superficies, el estado de Paraíba no es diferente, prácticamente no tienen el título de la tierra, arriendan la tierra para poder producir". Este es el caso del agricultor Alfredo Antonio Ramos Rivas, de Cereté, un municipio de la región Caribe. Además del algodón, siembra otros productos para garantizar las comidas de la familia y vender el excedente. Uno de ellos es el maíz, la base alimenticia de los colombianos, utilizada para hacer "arepa", tan común para ellos como el pan francés en Brasil. Alfredo dice que una de las mayores ventajas para él del programa de cooperación +ALgodão es la asistencia técnica gratuita. "Antes del proyecto, yo pagaba 80.000 pesos colombianos por hectárea por el asistente técnico, y hoy en día es gratis, a través del proyecto, así que todo esto ayuda", dice. El investigador de Embrapa José Renato Cortés Bezerra visitó la tierra de Alfredo y verificó los resultados positivos de la rotación de cultivos. "El monocultivo, precisamente por ser un solo cultivo, hace que la aparición de plagas y enfermedades ocurra con mucha más frecuencia en la zona. Cuando tenemos sucesión o rotación de cultivos, o incluso cultivos intercalados, tenemos más de un cultivo, de modo que inmediatamente una plaga que va a atacar a un determinado cultivo no puede llegar al otro. Asegurándote de que, al final, realmente tengas el resultado más rentable para él", dice. Esta rentabilidad también depende de los esfuerzos del gobierno colombiano para abordar algunos problemas nacionales. Actualmente solo hay una empresa en el país que compra algodón de producción nacional, por lo que no hay competencia. Según Eduvin Timoté Vargas, agricultor de la zona rural de Coyaima y líder indígena Pijao, el algodón aún no ha dado las ganancias que esperan. "Todos los gobiernos que pasaron no valoraron nuestro trabajo", se quejó Edvin, después de un ritual para establecer confianza con el equipo periodístico. Recibió a TV Brasil con un tazón de guarapo, una bebida fermentada a base de rapadura, y otro de chicha, hecho de maíz y yuca. En los pueblos indígenas, el intercambio es esencial para abrir el diálogo. En respuesta a la denuncia, en Bogotá, Ruth Ibarra, coordinadora del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Colombia, dijo que el gobierno está buscando ajustes. "Una gran apuesta que tiene el gobierno colombiano es ayudar a los productores en la parte de asistencia técnica. Hacer todo el seguimiento, hasta llevarlos al mercado, donde negocian con aliados comerciales, quienes van a comprar la materia prima a un precio justo, y también les van a dar un valor agregado", enfatiza Ruth Ibarra. Investigación científica Otro frente del programa de cooperación internacional en busca de un algodón más sostenible en América Latina es la investigación científica. En Colombia, por ejemplo, en la Universidad del Tolima participaron profesionales como el profesor agrónomo Giovani Andrade Peña. Peña explica que el trabajo en la universidad incluye el desarrollo de nuevos biofertilizantes y la reutilización de subproductos del cultivo del algodón. Giovani dice que la universidad se suma al esfuerzo por revalorizar el algodón. El algodón es sagrado para algunos pueblos de América Latina. Ya ha sido considerado oro blanco, por ejemplo, en algunas regiones de Brasil y Colombia para generar riqueza. Incentivar el fortalecimiento del cultivo de algodón, de forma sostenible, en países que tienen o tuvieron la tradición de esta plantación, es también luchar contra el hambre y la pobreza, según expertos de instituciones involucradas en el programa de cooperación internacional liderado por Brasil. No solo por los cultivos alimentarios asociados y las ventajas económicas y ambientales de las técnicas de siembra sostenibles, sino por la propia permanencia de la población en el campo. En Colombia, muchas personas han sido expulsadas de las zonas rurales debido al conflicto entre el gobierno, los grupos paramilitares, los narcotraficantes y guerrilleros como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que ha durado seis décadas y es responsable del desplazamiento de alrededor de siete millones y medio de personas de sus hogares originales. Agustín Zimmermann, representante de la FAO en Colombia, dice que el programa +ALgodão está trabajando en zonas que fueron muy afectadas durante el apogeo del conflicto armado en el país. "Entonces, el proyecto ahora les da a los campesinos la posibilidad de regresar, porque pone en funcionamiento una dinámica productiva, digamos, beneficios, para que los campesinos puedan quedarse y volver a los lugares donde solían tener sus casas", dijo Zimmermann. Para atraer a la gente de vuelta al campo, y especialmente a los más jóvenes, la estrategia de cooperación internacional es llevar la tecnología al campo. Brasil donó a Colombia un dron agrícola para rociar biofertilizantes en plantaciones de algodón y cultivos asociados. El artefacto volador es utilizado por estudiantes del Servicio Nacional de Aprendizaje (Sena) de Colombia en el municipio de El Espinal. Álvaro Puentes Molina, profesor de Agricultura del Sena, señala que los jóvenes, "si saben que desde la tecnología van a tener más comodidad, van a tener más sostenibilidad, van a tener mejores garantías en la vida, se van a quedar". Kelly Moreno, una estudiante de 17 años del curso de agricultura de precisión, explica que el dron tiene entre sus beneficios "monitorear cultivos, analizar datos y la posibilidad de hacer dosis variables, ampliar fertilizantes y ahorrar agua".
